— Нет, Джамал. Это всего лишь смерть глупого телохранителя, чуть не погубившего старшего сына императора, и ставшего причиной гибели пяти воинов рода Тай Фун. — ответил я, направляя в грудь одаренного «Касание предвечного хаоса ». — И ты подтвердишь это! А сейчас я жду рассказ, как и когда империя попала под влияние слуг порядка.

Путь обратно был намного короче, и продолжался чуть больше двух часов. И все равно мы пришли в лагерь затемно. Впрочем, так было даже лучше — мало кто решился задавать вопросы уставшему, выглядевшему подавлено наследнику.

Убедившись, что Джамал лёг спать, и до утра его вряд ли кто потревожит, я направился в свой шатёр. Увы, но мне сегодня будет не до отдыха, этой ночью предстояло очень много работы, как и в ближайшие несколько недель.

Со слов наследника слуги порядка, называемые в моем мире истинными одарёнными, уже больше года планомерно захватывали империю Санкурия. Император и некоторые приближённые к нему рода и семьи уже подчинились воле порядка. В столице стали закрываться храмы, а статуи богов вывозиться в неизвестном направлении. То же самое происходило ещё в двух государствах, и это тревожило

Мой родной мир стремительно подчинялся воле иносов. И я один знал, чем всё это кончится хотя…

— Роник! — подозвал я старшего сына, остановившись у входа в свой походный шатёр.

— Да, отец. — Молодой воин, владеющий стихиями воздуха и природы, остановился в двух шагах от меня.

— Леран сказал, что ты успел близко познакомиться кое с кем из свиты наследника. Позови своих новых, хм, товарищей в наш шатёр. Многие из присутствующих хотели бы узнать, что произошло с телохранителем наследника не из его уст, а от стороннего источника. Ведь у рассказчиков истории может различаться.

— Отец, они же потянут за собой остальных, и это затянется до самого рассвета.

— Это и хорошо, что потянут. Мне нужно посмотреть в их лица, и прощупать защиту. Большинство не способны противостоять пятизвёздным техникам, а значит я смогу часть из них подчинить своей воле.

— Это святилище подарило тебе необычные способности? Отец, ты всё ещё не рассказал нам, что там произошло, в усыпальнице.

— Не сейчас, сын. Соберёмся в родовом гнезде, и тогда обсудим, что произошло, и к чему это нас обязывает.

— Позову самых родовитых. — старший сын изобразил поклон и вышел.

— Мама знает? — Леран, дождавшись, когда уйдёт брат, как всегда задал очень правильный вопрос.

— Никто не знает, кроме меня. — я опустился за стол. — Я и сам ничего не… Не помнил, пока не вошёл в святилище. Кстати, у меня есть для тебя задание. Внимательно наблюдай за поведением тех, с кем я буду общаться. После доложишь, что необычное удалось заметить.

— Отец, ты хочешь проделать с ними то же, что и с наследником императора?

— Нам нужна информация. Разная, и много. Сын, нашу империю поразила болезнь, и если её не излечить, всё закончится очень плохо.

— Почему-то мне очень тревожно от твоих слов. — Леран подошёл к выходу из шатра, и выглянул наружу, словно стоящие на страже воины могли пропустить к циновке чужака.

— А уж мне как неспокойно. — произнёс я едва слышно. Только у меня есть преимущество. Небольшое, всего в несколько недель, если мои воспоминания правдивы.

Гости начали приходить по двое-трое. Встречая их, я намёками давал понять, что готов поделиться всем, что произошло в походе к святилищу. Разумеется, прямых вопросов мне никто не задавал, но это и к лучшему — так мне было легче узнать, кто чем интересуется.

Увы, но большинство посетителей оказались пустышками. Весь их интерес не распространялся дальше наследника. Обычная история для слабых одаренных, ищущих покровительства императора. Поэтому, когда в шатёр вошли представители сразу двух известных родов, о чём я сразу узнал по их гербовым символам, мне стало ясно — вот они, те самые единомышленники, о которых упоминал Джамал.

— Для меня честь принимать в своём шатре наследников столь сильных родо’в! — произнёс я, поднимаясь из-за стола. Мельком бросив взгляд на младшего сына, про себя усмехнулся — молодец Леран, смог сдержать изумление. Ещё бы, никто никогда не видел Викториса, встающего перед какими-то наследниками.

— Мы приняли твоё приглашение, глава рода Тай Фун. — ответил высокий худощавый юноша. Кортис — кажется так его назвал Джамал. Зеленоглазый и светловолосый, точная копия своего отца, с которым мне приходилось однажды пересекаться. Род Гаррат, владеющий обширными богатыми землями к югу от столицы. Управляют портовым городом, имеют большое влияние на торговую гильдию. Только всё это — мыльный пузырь, потому что глава Гарратов до сих пор не способен освоить шестизвёздную технику. Впрочем, их связи и богатства позволяют нанять столько безродных одаренных, сколько потребуется. Для того, чтобы припугнуть более слабых, этого вполне достаточно.

— И у нас есть вопросы, уважаемый Викторис. — произнесла вторая гостья. Мая, наследница рода Мин. Дочь того, кто в скором времени нападёт на нашу усадьбу. Мне стоило немалых усилий совладать со своим гневом.

— Что вас интересует, одарённые? — мне даже удалось произнести вопрос вполне доброжелательным тоном.

— Телохранитель старшего сына императора. Нам известно, что он был сильным одаренным. Хотелось бы знать, что погубило его?

— Излишняя самоуверенность. — ответил я, и с двух рук выпустил в гостей «касание предвечного хаоса». В этот момент пришло понимание, что я подчинил уже трёх одарённых, но ни в одном не почувствовал присутствие теники. Что ж, ответим им так, как я велел говорить Джамалу: — Этот одарённый активировал ловушку с семизвёздой техникой. Погиб он, и пятеро моих воинов. Кортис, а теперь ответь ты. Зачем отец направил тебя в земли Тай Фун?

— Я должен был заслужить доверие наследников рода, и узнать, какой силой они обладают.

— Ты можешь идти в свой шатёр. Веди себя естественно, но с момента, как я задал вопрос, никому ничего не рассказываешь. Мая, зачем ты явилась в мой дом?

— Узнать всё о защите родовой усадьбы, какой гарнизон, силу воинов. — ответила молодая одарённая. Хм, а ведь отец послал тебя, девочка, на задание, с которого ты могла не вернуться. Но тебе удалось это сделать, и мне такой расклад не нравится.

— Возвращайся в свой шатёр, и продолжай выполнять задание отца. Но будь при этом осторожнее, не попадайся мне и моим людям. Перед отъездом найдёшь меня, я расскажу то, что ты не сможешь узнать.

Отослав обоих шпионов, я встретился ещё с тремя посетителями, после чего пришёл к выводу, что всё — больше мне не узнать ничего интересного. Поэтому велел Ронику, чтобы он возглавил караульную службу, а сам сделал то, чего не делал… Да пожалуй никогда. Попросил младшего сына раздобыть статуэтку Айлин справедливой, а когда он выполнит мою просьбу, приступил к ритуалу обращения.

Боги моего мира редко когда отзывались на призывы лично, но всегда делились с истинно верующими своей силой. Увы, но я всегда предпочитал надеяться только на себя и свой род, и потому мой призыв не дал быстрого результата. А ведь мне сейчас нужны союзники.

Решив, что повторю попытку уже дома, перед полноценным алтарём, я наконец отправился спать. Но едва прикрыл глаза, как в моей голове прозвучал такой знакомый голос:

«Кто ты такой, смертный⁈»

Глава 6

Боги коварны…

«Благодарю тебя, Справедливая, что откликнулась на мой зов» — произнес я. — «И предлагаю заключить договор о взаимопомощи»

«Ты так разговариваешь со мной, словно не первый раз общаешься с богом» — голос богини прозвучал настороженно. — «И на тебе есть метка хаоса. Хм. Неужели мой мир уже стал ареной для первостихий? Так кто ты, смертный?»

«Я — всего лишь одаренный, глава небольшого, но сильного рода. Справедливая, в наших силах сохранить эту планету такой, какая она есть сейчас. Вместе нам по силам не позволить первостихиям изменить этот мир в худшую сторону»