Лишь когда я погрузился внутрь себя, и перешёл на внутреннее зрение, мне стало ясно, какой подарок мне сделала Каас. Единение с духом — это была не красивая метафора, а настоящее единство защитной сферы с ядром. И это было нечто немыслимое, невозможное хотя бы потому, что так не могло быть.

Моё сосредоточие, совсем недавно окрепшее до четырёхзвёздного уровня, сейчас находилось внутри огромного ядра, полностью поглотившего главный центр силы любого одарённого. И сейчас эта защитная сфера медленно наполнялась энергией.

Оценив уже накопленный объём энергии, я мысленно усмехнулся. Сейчас у меня стояла лишь та магическая защита, что была доступна в звании кона. Но теперь, если заполнить защитную сферу под завязку, я мог использовать шестизвёздную технику воды — правда лишь в пределах своего тела. Но и это давало мне возможности, которых от меня никто не ожидает. Например плетение «ледяной кристал» — защита, достойная самого го’арата. Или призыв «водяного элементаля» — полуразумное проявление бирюзовой стихии. Эта техника превратит меня на несколько секунд во всемогущего безумца, способного крошить скалы.

Убедившись, что всё увиденное мной — истина, я сделал то, что должен был с момента, как очнулся на волокуше. Я призвал силу хаоса, и направил её в три центра силы — правые плечо, локоть, и кисть. Мне требовалось как можно быстрее развить эти ядра до пятого ранга. И главной причиной было не желание создавать пятизвёздные атакующие плетения, нет.

Моей первичной целью была техника «поглощение» — самое важное заклинание, отличающее одаренного высоких рангов от более слабых. Способность иметь под рукой заёмную энергию, которую можно использовать в считанные мгновения — это ли не настоящее могущество?

Мой новый приказ был для безумной стихии понятен, ведь ей уже приходилось делать подобное. Поэтому хаос с радостью приступил к работе, словно предвкушая тот миг, когда я смогу стать на порядок сильнее. Ну а мне наконец-то можно отдохнуть…

— Матэ, проснись, мы прибыли. — сквозь шум колёс прозвучал громкий голос го’арата. Я рывком принял сидячее положение и, едва встретился взглядом с Крилом, получил новый приказ: — Прыгай с платформы. Прямо сейчас, немедленно!

Тянуть время — давать лишний повод подозревать меня в чем-то, да и зачем? Вещмешка нет, фляжка и кинжал закреплены на поясе, так что я подошёл спиной к заднему борту, и с силой прыгнул вверх и чуть вперёд. Вагонетка в один миг укатилась дальше по тоннелю, а я через секунду приземлился между рельс. За несколько шагов погасил инерцию, и остановился, наблюдая, как го’арат проделывает почти то же самое.

— Догоняй! — приказал Крил, обернувшись. — У нас в запасе около полутора часов, и за это время нужно преодолеть чуть больше десяти километров. Надеюсь, ты хорошо отдохнул, потому что нам придётся бежать часть пути, а я не хочу тратить на тебя еще один шприц с лекарством.

Это был непростой путь. Нет, я действительно хорошо отдохнул и набрался сил, дело было в другом. Вонг был хитер, и установил в тоннеле несколько тревожных артефактов, которые должны были сообщать ему о гостях. Первый сторож располагался сразу за поворотом. Если бы не артефактный медальон в руке Крила, мы бы уже сообщили противнику о незваных гостях.

— Так. Сейчас прижимаемся к этой стене, и движемся очень медленно. — приказал го’арат. — Я иду первым, ты держишь дистанцию в два метра. Всё понял?

— Да, конмэ. — кивнул я. — Держать дистанцию, не торопиться.

Так мы преодолели четыре сторожевых сигналки. А вот пятую Крилу пришлось уничтожить из винтовки. Не знаю, получил ли Вонг какой-то сигнал, но мой невольный командир был уверен, что всё идёт по плану. Таким же способом мы преодолели шестой артефакт, после которого нам пришлось бежать около четырёх километров, чтобы нагнать упущенное время. Затем все повторилось — сначала нужно было пройти у стены, потом стрельба с уничтожением. И снова бег.

— Всё, пришли. — сообщил мне Крил, и на его губах появилась странная, недобрая улыбка. — Осталось около пятисот метров, дальше ты будешь только мешать мне. Поэтому остаешься здесь. Отойди на обочину, я поставлю на тебя скрывающее плетение. Так тебя никто не найдёт.

Пожав плечами, я подчинился. А через несколько секунд меня окружила настоящая стена огня. И глядя на то, как проявляется магия, мне стало ясно, что вокруг меня смертельно опасный барьер.

— Это атакующее плетение шестого ранга, «пылающий венец хаоса» Я знаю, ты хочешь уйти, но у меня на тебя большие планы. Да, не пытайся ослабить венец, он примет это, как угрозу, перейдёт в активный режим и убьет тебя. Просто сядь, и дожидайся моего возвращения.

Наблюдая сквозь мерцающее пламя, как удаляется Крил, я одновременно прокручивал в мозгу варианты побега, отбрасывая их один за другим. В моем обновленном сосредоточии энергии хватит едва ли на одно защитное пятизвёздное плетение. А венец, судя по моим ощущениям, которым я доверяю — заклинание шестого ранга.

И единственная идея, что мне пришла в голову, была столь бредовой и имела столь мизерные шансы на удачный исход, что я с безумной улыбкой приступил к её осуществлению.

Похоже хаос отрицательно влияет на моё сознание…

Глава 2

Меж двух огней

Опустившись на колени, я пытался сосредоточиться на одном единственном ударе. В правой ладони зажата рукоять кинжала, снятого с пояса капитана Курца. Похоже Крил, вручая оружие сне, не знал, что это очень мощный артефакт. Если сравнивать его с изделиями отшельников, то пятый ранг, не ниже. А ещё я знал, что изделия иносов могут выдержать нагрузку, на порядок превышающую их заявленные возможности. Да, всего лишь один раз, но мне хватит и этого.

Сейчас моё тело было защищено, как никогда в этом мире. Помимо защитного плетения истинного хаоса четвёртого ранга, было ещё и пятизвездное заклинание стихии воды, «большая ледяная сфера». В правой ладони кинжал, который я собирался разом наполнить тридцатью единицами теники. Надеюсь, этого хватит, чтобы сильно ослабить «пылающий венец хаоса».

Когда в трофейное оружие скользнуло разом три десятка единиц теники, оно стремительно начало нагреваться. Я тут же, не медля, швырнул ставший малиновым клинок в окружающую меня стену пламени, и приготовился к ответному удару. И он был, только не столь сильный, как ожидалось. Основной удар магии го’арата пришелся на оружие иноса, буквально испепелив кинжал. Мне же досталась едва ли десятая часть от всей силы венца. «Большая ледяная сфера» потеряла едва ли половину своей прочности, когда я оказался на свободе.

— Больше готовился. — пробормотал я, и приступил ко второй части своего плана. Отцепил ремень, и сбросил с него всё — ножны, фляжку, и даже аптечку, в которой ничего не осталось. Может Крил и думал, что не замечу подмены, но я не мальчишка, чтобы не обращать внимание на детали.

Оставив всё, что мог, я наконец сошёл с места, и тут же, не обращая внимание на сторожевые артефакты, побежал прочь от убежища Вонга. До перекрёстка бежать долго, но я не думаю, что Крил освободится слишком быстро. Если вообще выживет в схватке со смотрителем, притворяющимся отшельником.

Три шага на вдохе, два — на выдохе. Не останавливаясь, не сбавляя темпа, я уже несколько часов бежал по тоннелю. Сейчас мне уже было ясно — Крил не преследует меня. И на то могло быть несколько причин. Самая очевидная — ему сейчас не до какого-то кона, по причине ранения или смерти. И невероятная — го’арат упустил своего пленника, во что я не верил. Третья версия — вместе с целебным лекарством мне вкололи нечто, позволяющее отслеживать мои перемещения, и теперь воин ждёт, когда я приведу его к кубу хаоса. Так что мне ещё предстояло провести очищение организма, для чего требовалось заполнить сферу шестого ранга энергией. А на это уйдёт несколько дней.

Так что мне сейчас можно идти куда угодно, только не к кубу. А в идеале вообще покинуть материк Артхайн и укрыться где-нибудь подальше от всех, чтобы сосредоточиться на развитии энергетического тела.